崇禎二年十二月二十日，酉時，渭南城外十里。

孫傳庭勒住戰馬，舉起單筒遠鏡——這是徐驥從宮中庫房翻出的泰西貢品，鏡片雖有些模糊，但已足夠看清遠城池的廓。

渭南城牆上，烽煙四起，約可見人影綽綽，似在激戰。但奇怪的是，聽不到攻城應有的吶喊聲、廝殺聲，只有零星的銃炮聲在暮中回。

“督師，不對勁。”曹變蛟催馬上前，低聲音，“渭南是府城，城牆高兩丈有餘，守軍三千。李自就算有八千人馬，沒有攻城械，怎麼可能這麼快就攻上城牆？”

孫傳庭放下遠鏡，眉頭鎖。他何嘗不知？從潼關到渭南，一百五十里路，他率五千銳輕騎疾馳，四個時辰趕到，已經是極限。按理說，李自就算攻破渭南，此刻也該在城中劫掠，或是在城外布防。

可現在，城牆上看似在激戰，城門卻閉不開。城外也沒有流寇大營，只有零星幾篝火。

“探馬回來了嗎？”

“一刻鐘前派出的三隊，都還沒回。”曹變蛟臉凝重，“督師，會不會是……”

話音未落，東面突然傳來急促的馬蹄聲。一騎飛馳而來，馬上騎兵渾是，左臂齊肩而斷，只用布條草草包紮。

“督師……有埋伏！”那騎兵滾鞍下馬，聲音嘶啞，“渭南……是空城！李自的主力……在南面十裡外的杏子！”

孫傳庭心頭一：“說清楚！”

“卑職……卑職率隊繞城偵察，在城南發現大量馬蹄印，追蹤過去……在杏子遭遇伏擊！二十個弟兄……只逃出卑職一人！”那騎兵說完，噴出一口，昏死過去。